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Die Atmung

Atmen – das klingt zunächst nach einer simplen Bewegung: Luft rein, Luft raus. Doch wenn man genauer hinschaut, steckt dahinter ein faszinierendes Zusammenspiel aus Muskeln, Druckverhältnissen und fein abgestimmten Steuerungsmechanismen. Die Atmung läuft automatisch ab, begleitet dich Tag und Nacht, ohne dass du darüber nachdenken musst. Gleichzeitig kannst du sie aber auch ganz bewusst steuern – beim Yoga, beim Sport oder wenn du dich mit ein paar tiefen Atemzügen beruhigen willst.

In dieser Episode schauen wir uns an, wie die Atemmechanik funktioniert, welche Rolle verschiedene Muskeln dabei spielen, wie dein Körper die Atmung ganz automatisch reguliert – und was du im Alltag daraus mitnehmen kannst.

Wieso strömt Luft überhaupt in die Lunge?

Stell dir vor, deine Lunge ist wie ein Blasebalg (so ein Werkzeug, das man beim Kamin oder Grill benutzt). Wenn du den Blasebalg auseinanderziehst, entsteht innen mehr Platz – und sofort strömt Luft von allein hinein. Schiebst du ihn wieder zusammen, wird der Platz innen geringer & die Luft wird wieder herausgedrückt.

Genau so läuft es auch bei der Atmung ab. Mal ganz vereinfacht erklärt: wenn der Brustraum sich bei der Einatmung (Inspiration) weitet, wird ein Unterdruck erzeugt, der dazu führt, dass die Luft hineinströmt - wie beim Blasbalg, der auseinandergezogen wird- Verkleinert sich der Brustraum bei der Ausatmung (Exspiration) hingegen wieder, dann erhöht sich auch der Druck im Brustraum & die Luft strömt wieder hinaus.

Der entscheidende Punkt: Du saugst die Luft nicht aktiv ein – sie strömt ganz von allein, weil sich Druckunterschiede immer ausgleichen wollen.

Die Bedeutung der Pleura für die Atemmechanik

Aber wie funktioniert das bei der Lunge genau? Besitzt sie auch Muskulatur - ähnlich wie das Herz -, die dazu führt, dass sich die Lunge ausdehnt & zusammenzieht? Nein - Die Lunge besitzt - anders als das Herz - selbst keine spezielle Muskulatur, wodurch sie sich zusammenziehen oder ausdehnen kann. Sie ist eher ein passives Organ, das in sich zusammenfallen würde - ähnlich wie bei einem Luftballon, aus dem man die Luft hinauslässt - wenn es nicht Strukturen gäbe, die das zu verhindern wissen. Genau hier kommt die Pleura ins Spiel - die hatten wir uns ja in der letzten Episode schon angeschaut.

Die Lunge selbst hängt nämlich nicht lose im Brustkorb, sondern ist beweglich innerhalb des Brustkorbs aufgehangen. Sie ist von einem dünnen Häutchen umgeben – der Pleura. Sie besteht aus zwei Schichten:

Das Lungenfell (Pleura visceralis) liegt direkt der Lungenoberfläche auf.
Das Rippenfell (Pleura parietalis) kleidet die Innenseite des Brustkorbs aus.

Zwischen diesen beiden Pleurablättern liegt ein hauchdünner Spalt, der Pleuraspalt, der mit etwas Flüssigkeit gefüllt ist - der Pleuraflüssigkeit. Diese Flüssigkeit wirkt wie ein Gleitfilm – so wie zwei nasse Glasplatten, die man kaum voneinander lösen kann. Dadurch „klebt“ die Lunge an der Brustwand & passt sich dadurch den Bewegungen des Brustkorbs & des unterhalb der Lunge liegenden Zwerchfells an. Ohne dieses System würde sich die Lunge beim Einatmen gar nicht entfalten!

Bei einer Verletzung wie einem Pneumothorax (wenn Luft in den Pleuraspalt gelangt), geht diese Haftung verloren. Die Lunge fällt in sich zusammen & man kann nicht mehr richtig atmen. Daran siehst du ganz schön, wie entscheidend die Pleura für die Atemmechanik ist.

Atemmuskulatur – das „Motorensystem“ deiner Atmung

Ohne Muskeln bewegt sich in der Atmung nichts – die Lunge selbst ist nämlich ein „passives Organ“. Sie kann sich nicht von alleine zusammenziehen oder dehnen, sondern ist auf die Bewegung des Brustkorbs angewiesen. Hier kommt die Atemmuskulatur ins Spiel. Sie sorgt dafür, dass sich der Brustraum rhythmisch weitet & verengt, wodurch die Luft in die Lungen ein- und wieder ausströmt.

Das Zwerchfell – der Hauptakteur

Das Zwerchfell (Diaphragma) ist der wichtigste Atemmuskel überhaupt. Es ist eine große, kuppelförmige Muskel-Sehnen-Platte, die die Brust- und Bauchhöhle komplett voneinander trennt.

Beim Einatmen zieht sich das Zwerchfell zusammen und flacht nach unten hin ab. Dadurch vergrößert sich der Brustraum, es entsteht ein Unterdruck, und die Luft strömt in die Lunge.
Beim Ausatmen entspannt sich das Zwerchfell & wölbt sich wieder nach oben - dadurch drückt es die Luft aus der Lunge heraus.

Das Zwerchfell ist so entscheidend, dass man seine Atmung auch oft „Bauchatmung“ nennt. Dabei ist diese Bezeichnung eigentlich missverständlich, denn die Bauchmuskulatur arbeitet hier eigentlich gar nicht aktiv, sondern nur das Zwerchfell, das alle Bauchorgane auch mit nach unten drückt, wodurch dein Bauch sich nach außen wölbt. Wenn du bewusst tief in den Bauch atmest und sich deine Bauchdecke hebt, nutzt du also dein Zwerchfell optimal.

Eine starke Zwerchfellatmung sorgt für eine gute Sauerstoffversorgung, wirkt stressreduzierend und unterstützt sogar die Verdauung, weil das Zwerchfell wie eine Art „Massage“ auf die Bauchorgane wirkt.

Die Zwischenrippenmuskeln – die Helfer im Brustkorb

Die Zwischenrippenmuskeln (Interkostalmuskeln) liegen ihrem Namen entsprechend zwischen den Rippen und sind ebenfalls entscheidend für die Atembewegung.

Die äußeren Zwischenrippenmuskeln heben beim Einatmen die Rippen an und erweitern so den Brustkorb.
Die inneren Zwischenrippenmuskeln sind vor allem beim aktiven Ausatmen wichtig. Sie senken die Rippen wieder ab und helfen, die Luft kräftig hinauszupressen.

Zusammen mit dem Zwerchfell machen die Zwischenrippenmuskeln die normale Ruheatmung möglich – völlig unbemerkt, rund 12–16 Mal pro Minute.

Die Hilfsmuskeln – die Reservekräfte

In Ruhe brauchst du sie kaum, aber bei körperlicher Anstrengung oder Atemnot treten die Atemhilfsmuskeln in Aktion. Dazu gehören unter anderem:

Muskeln im Halsbereich (z. B. die Treppenmuskeln, Mm. scaleni), die den Brustkorb zusätzlich anheben.
Muskeln im Schulter- und Brustbereich (z. B. der große Brustmuskel, M. pectoralis major), die ebenfalls die Rippen nach oben ziehen können.
Die Bauchmuskeln, die beim kräftigen Ausatmen helfen, indem sie den Bauchraum zusammendrücken und so das Zwerchfell nach oben drücken.

💡 Alltagsbezug: Du kannst das gut bei dir selbst beobachten – wenn du nach einem Sprint keuchst und die Schultern mit jedem Atemzug hochziehen, arbeiten deine Atemhilfsmuskeln auf Hochtouren. Auch bei Atemwegserkrankungen wie Asthma sieht man oft, dass diese Muskeln mithelfen, weil die normale Atmung nicht ausreicht.

Warum die Atemmuskulatur trainierbar ist

Wie jeder Muskel im Körper kann auch die Atemmuskulatur trainiert werden. Sportler:innen profitieren enorm von einer kräftigen und flexiblen Atemmuskulatur, weil dadurch die Sauerstoffaufnahme verbessert wird. Aber auch im Alltag macht es einen Unterschied:

Eine kräftige Atemmuskulatur erleichtert Treppensteigen oder körperliche Belastung.
Atemübungen stärken das Zwerchfell und helfen, Stress zu reduzieren.
Bei chronischen Lungenerkrankungen kann gezieltes Training die Atemnot verringern.

Steuerung der Atmung – warum wir überhaupt einatmen

Dass wir ständig atmen, ohne darüber nachzudenken, liegt daran, dass unser Körper ein eigenes Steuerzentrum dafür hat. Dieses sitzt im Hirnstamm, genauer gesagt in der Medulla oblongata und im Pons. Dort laufen die Signale von speziellen Messfühlern zusammen, die unseren Blutgasen ständig „auf die Finger schauen“.

Wie ist das Atemzentrum aufgebaut?

Man kann sich das Atemzentrum wie ein fein abgestimmtes Netzwerk aus Nervenkernen vorstellen, die unterschiedliche „Aufgabenbereiche“ haben:

Inspiratorische Neuronen

Sie befinden sich im dorsalen Atemzentrum der Medulla oblongata (verlängertes Rückenmark) 6 steuern die Einatmung. Von hier gehen Nervenimpulse an das Zwerchfell (über den Nervus phrenicus) und die äußeren Zwischenrippenmuskeln, damit der Brustkorb sich hebt und weitet & das Zwerchfell sich senkt.

Exspiratorische Neuronen

Sie befinden sich im ventralen Atemzentrum der Medulla oblongata & sind vor allem bei verstärkter Atmung aktiv, z. B. beim Sport. Sie aktivieren die inneren Zwischenrippenmuskeln und Bauchmuskeln, sodass die Luft aktiv hinausgepresst wird.

Regulationszentrum im Pons

Sie bilden das pneumotaktische & apneutische Zentrum. Diese Areale wirken wie „Feinregler“. Sie bestimmen, wie lange eine Einatmung dauert, und stimmen Ein- und Ausatmung rhythmisch aufeinander ab.

👉🏼 Zusammengenommen erzeugen diese Kerngebiete den typischen Atemrhythmus, den wir in Ruhe meist gar nicht bewusst wahrnehmen: ca. 12–16 Atemzüge pro Minute.

Wer gibt dem Atemzentrum die Infos?

Das Atemzentrum reagiert nicht blind, sondern bekommt permanent Rückmeldungen aus dem Körper. Oft denkt man, wir atmen, weil der Körper Sauerstoff braucht. Das stimmt nur halb. Der viel stärkere Antrieb für unsere Atmung ist das Kohlendioxid (CO₂).

Steigt der CO₂-Gehalt im Blut, wird das Blut saurer (pH-Wert sinkt). Diese Veränderung in der Zusammensetzung des Blutes registrieren verschiedenste Chemorezeptoren im Körper:

In den Halsschlagadern (Glomus caroticum) und im Aortenbogen sitzen periphere Sensoren, die den Sauerstoff- und Kohlendioxidgehalt sowie den pH-Wert messen.
Im Hirnstamm selbst gibt es zentrale Chemorezeptoren, die besonders empfindlich auf den CO₂-Gehalt reagieren.

Wenn ein erhöhter CO₂-Gehalt von diesen Chemorezeptoren festgestellt wird, dann bekommt das Atemzentrum das Signal: „Mehr CO₂ loswerden!“ → wir atmen schneller und tiefer.

💡 Deshalb schnappst du nach Luft, wenn du die Luft anhältst: Nicht, weil dir sofort der Sauerstoff fehlt, sondern weil das CO₂ in dieser Zeit deutlich steigt.

Was beeinflusst unsere Atmung im Alltag?

Die Atmung ist flexibel und passt sich sofort an Situationen an. Ein paar Beispiele:

Körperliche Aktivität: Muskeln brauchen mehr Sauerstoff → Atmung wird tiefer und schneller.
Gefühle & Stress: Nervosität, Angst oder Freude wirken direkt auf das Atemzentrum. Deshalb atmen wir hektischer, wenn wir aufgeregt sind.
Körperposition: Im Liegen ist das Zwerchfell etwas eingeschränkt, da es mehr Kraft aufwenden muss, um gegen die ihm entgegendrückenden Bauchorgane abzuflachen, im Sitzen oder Stehen atmen wir leichter.
Umgebung: In großer Höhe ist weniger Sauerstoff in der Luft → Atemfrequenz steigt automatisch.
Bewusstes Atmen: Yoga, Atemübungen oder einfach tiefes Durchatmen können die Steuerung kurzfristig überlagern – aber nur, solange das CO₂ nicht zu hoch steigt. Dann übernimmt das Atemzentrum wieder.

Deine Atmung ist kein einfacher Reflex, sondern ein hochkomplexes System aus Muskeln, Druckverhältnissen, Pleura-Haftung und einem präzisen Steuerungszentrum im Hirnstamm. All das sorgt dafür, dass Sauerstoff zuverlässig in deine Lungen gelangt und Kohlendioxid abgeatmet wird – ununterbrochen, dein Leben lang.

Besonders spannend ist, dass deine Atmung zwei Gesichter hat: Einerseits läuft sie völlig automatisch, ohne dass du dich darum kümmern musst. Andererseits kannst du sie bewusst beeinflussen – im Sport, bei Atemübungen oder in Stresssituationen. Damit ist sie ein Schlüssel, den du aktiv einsetzen kannst, um deine Leistungsfähigkeit zu steigern, dich zu entspannen oder dein Wohlbefinden zu verbessern.

Wenn du verstehst, wie Atemmechanik und Atemsteuerung ineinandergreifen, dann erkennst du: Jeder Atemzug ist nicht nur lebensnotwendig, sondern auch ein Werkzeug, mit dem du Körper und Geist direkt beeinflussen kannst.

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